Miguel Ángel Félix Gallardo, nato nel 1946 a Culiacán nel Sinaloa, ha costruito uno dei più strutturati imperi criminali della storia del narcotraffico messicano. Ex poliziotto diventato bodyguard di un governatore locale, ha progressivamente organizzato il transito di cocaina colombiana verso gli Stati Uniti attraverso il cartello di Guadalajara, prima che l’assassinio di un agente della DEA ne precipitasse la caduta nel 1989.
Il sistema delle plazas, architettura del narcotraffico messicano moderno
La maggior parte dei racconti dedicati a Félix Gallardo si sofferma sulla sua biografia personale. L’eredità più duratura del suo regno risiede però in un meccanismo organizzativo: il sistema delle plazas. Questo modello consisteva nel suddividere il territorio messicano in zone di influenza assegnate a luogotenenti, ciascuno controllando un corridoio di transito verso il confine americano.
Prima di questa strutturazione, il traffico di droga in Messico funzionava in modo frammentato, dominato da famiglie del Sinaloa che coltivavano marijuana e papavero. Félix Gallardo ha trasformato questo paesaggio artigianale in una rete logistica capace di gestire volumi massicci di cocaina proveniente dalla Colombia.
Il cartello di Guadalajara agiva come una sorta di holding criminale. Félix Gallardo coordinava le operazioni insieme a Rafael Caro Quintero ed Ernesto Fonseca Carrillo, soprannominato “Don Neto”. I profili dettagliati riguardanti il barone della droga messicano su Contre Informations permettono di comprendere meglio l’ampiezza di questa organizzazione.
Questo sistema delle plazas è sopravvissuto all’arresto del suo creatore. I cartelli di Sinaloa, Juárez e Tijuana, che hanno dominato il traffico nelle decadi successive, sono tutti nati dalla frammentazione del territorio che Félix Gallardo aveva unificato. I cartelli moderni sono gli eredi diretti di questa suddivisione territoriale.
Il caso Camarena, un punto di svolta nella guerra contro la droga in Messico
Nel febbraio 1985, Enrique “Kiki” Camarena, agente della DEA in servizio a Guadalajara, viene rapito, torturato e poi assassinato. Questo evento ha radicalmente modificato le relazioni tra il Messico e gli Stati Uniti sulla questione del narcotraffico.
Camarena aveva contribuito a far distruggere una piantagione di marijuana massiccia nel deserto di Chihuahua, infliggendo un colpo diretto ai ricavi del cartello di Guadalajara. Il suo rapimento, avvenuto in pieno giorno in una strada di Guadalajara, ha rivelato il grado di protezione di cui beneficiava il cartello presso le autorità locali.
La pressione americana sul governo messicano
Washington ha esercitato una pressione diplomatica senza precedenti. L’operazione Leyenda, lanciata dalla DEA per rintracciare i responsabili dell’assassinio di Camarena, è diventata una delle indagini più lunghe nella storia dell’agenzia. Questo caso ha costretto il Messico a cooperare attivamente con gli Stati Uniti sul smantellamento delle reti di traffico.
Rafael Caro Quintero è stato arrestato in Costa Rica poche settimane dopo l’omicidio. Ernesto Fonseca Carrillo ha seguito. Félix Gallardo, invece, è riuscito a sfuggire alle persecuzioni per altri quattro anni, continuando a operare da Guadalajara grazie alle sue connessioni politiche.
- L’assassinio di Camarena ha innescato l’operazione Leyenda, indagine della DEA che è durata diversi anni e ha coinvolto decine di paesi
- Caro Quintero e Fonseca Carrillo sono stati arrestati rapidamente, ma Félix Gallardo ha mantenuto le sue attività fino al 1989
- Il caso ha messo in luce la collusione tra agenti dello stato messicano e narcotrafficanti, un problema che persiste ancora oggi
- La cooperazione bilaterale Messico-Stati Uniti in materia di lotta contro il narcotraffico si è formalizzata in seguito a questa crisi
Arresto nel 1989 e frammentazione del cartello di Guadalajara
Félix Gallardo è stato arrestato l’8 aprile 1989 a Guadalajara. Secondo diverse fonti, avrebbe anticipato la sua caduta organizzando un incontro con i suoi principali luogotenenti per distribuire le plazas tra di loro prima della sua incarcerazione. Questo incontro, talvolta definito “vertice di Acapulco”, avrebbe tracciato la mappa dei futuri cartelli messicani.
I fratelli Arellano Félix hanno ereditato la plaza di Tijuana. Amado Carrillo Fuentes, futuro “Signore dei Cieli”, ha preso il controllo della rotta di Juárez. Joaquín “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada si sono posizionati sul corridoio del Sinaloa. La geografia del narcotraffico messicano degli anni ’90 e 2000 deriva da questa suddivisione.
Più di tre decenni di detenzione
Condannato per narcotraffico, corruzione e possesso di armi, Félix Gallardo ha trascorso la maggior parte della sua detenzione nel penitenziario di massima sicurezza di Puente Grande, nello stato di Jalisco. Nel corso degli anni, il suo stato di salute è peggiorato: cecità parziale, sordità e problemi di mobilità.
Nel settembre 2022, un giudice federale gli ha concesso la detenzione domiciliare con obbligo di braccialetto elettronico, a causa del suo stato di salute. La Fiscalía General de la República (FGR) ha immediatamente contestato questa misura, ritenendola troppo benevola rispetto alla gravità dei reati.
Questa tensione tra la procura federale e l’amministrazione penitenziaria di Jalisco illustra un conflitto istituzionale ricorrente in Messico. Le autorità penitenziarie hanno indicato che il processo di libertà condizionale non sarebbe stato interrotto nonostante l’opposizione della procura.
Félix Gallardo e la serie Narcos Mexico su Netflix
La serie Narcos: Mexico, trasmessa su Netflix a partire dal 2018, ha posto Félix Gallardo al centro della sua narrazione. Diego Luna interpreta il personaggio con una riserva calcolata, lontano dal carisma esplosivo di un Pablo Escobar come descritto nelle stagioni precedenti.
Lo storico Thierry Noël, consultato da diversi media francofoni all’uscita della serie, sottolinea che Félix Gallardo rimane un personaggio “misterioso” rispetto ad altre figure del narcotraffico. Meno flamboyante di Escobar o di El Chapo, il suo potere si basava sulla discrezione e sulle connessioni politiche piuttosto che sulla violenza ostentata.
La serie ha contribuito a far conoscere al grande pubblico la storia del cartello di Guadalajara e il ruolo fondante di Félix Gallardo nell’organizzazione del narcotraffico messicano. Tuttavia, alcuni storici evidenziano delle libertà narrative, in particolare sulla cronologia degli eventi e sulla natura esatta delle relazioni tra il cartello e le istituzioni politiche messicane.
L’ex “Jefe de jefes” non è più che un vecchio sotto sorveglianza, ma le strutture che ha messo in atto continuano a plasmare il panorama criminale messicano. I cartelli che oggi si contendono il territorio e le rotte di traffico verso gli Stati Uniti operano secondo una logica territoriale che è stata la prima a formalizzare.
